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尿素 [urea]
生体内においてタンパク質が分解するさいに生じ、尿中に排出される成分．精製された尿素は無色〜白色の結晶である．尿素は、天然保湿因子（NMF）の構成成分として角層にも含まれており、天然の保湿剤として皮膚の水分保持機能を果たすほか、創傷治癒の作用や細胞賦活の作用がある．そのため、白く角化したかかと、ひじ、ひざ、荒れた手などをしっとりなめらかにさせる目的でハンドクリームや医薬用の軟膏などに配合されている．また、毛髪の膨潤剤としてパーマネント・ウェーブ液に、湿潤剤としてシャンプーなどにそれぞれ使用されるほか、石けん、アイライナー、ファンデーション、日焼け止め化粧品、シェービング化粧品、アイクリームなどにも広く使用されている．(弓岡良輔）